On appelle courant vert l'électricité produite à partir de sources d'énergie renouvelables et respectueuses de l'environnement: le soleil (capteurs "photovoltaïques"), le vent (éoliennes), le biogaz obtenu par la fermentation de déchets agricoles et qui fait tourner un moteur-générateur d'électricité, etc.
L'électricité tirée de la force de l'eau (60% de la production suisse) a l'avantage d'être renouvelable. Mais pour bénéficier de l'appellation courant vert, les barrages et les centrales hydrauliques doivent limiter leurs impacts négatifs sur les cours d'eau et la Biodiversité, par l'utilisation de matériaux peu polluants, par l'installation d'échelles à poissons et de passages pour la faune, et surtout par la garantie d'un débit minimal dans les rivières – afin d'empêcher qu'elles s'assèchent.
Le courant vert est souvent plus cher à produire. Cependant, de plus en plus de ménages choisissent de payer leur électricité un peu plus cher, afin de subventionner les installations qui en produisent.
Celui qui souscrit à un contrat d'approvisionnement contenant – exclusivement ou en partie – du courant vert n'en aura pas forcément à la sortie de ses prises électriques en proportion de son achat: le courant vert est incorporé dans le réseau et profite également à ceux qui n'ont pas souscrit à un tel abonnement.
