Une chaudière automatique à bois utilise deux sortes de combustibles qui sont introduits mécaniquement dans l'installation, sans manipulation aucune :

Les granulés de sciure

Fabriqués uniquement avec de la sciure de bois séchée et compressée, les granulés sont livrés par un camion-citerne et déversés, grâce à un tuyau, directement dans leur lieu de stockage, généralement à la cave. Ils sont aussi livrables en sacs. Leur densité est 1,5 à 2 fois plus élevée que celle des bûches ou des plaquettes, si bien qu'à énergie égale ils ne prennent guère plus de place qu'une citerne à mazout avec son enceinte de béton (deux kilos de granulés délivrent autant d'énergie qu'un litre de mazout). C'est le choix idéal pour le chauffage au bois d'une maison individuelle.

Il existe aussi des poêles de salon qui fonctionnent automatiquement avec ce combustible, il faut cependant les recharger tous les 2 ou 3 jours.

Les plaquettes forestières

Elles proviennent de branches d'arbres déchiquetées, et sont plutôt utilisées dans de grandes chaudières qui équipent des entreprises, des bâtiments de plusieurs logements ou de grandes maisons individuelles. Dans les chaudières automatiquess modernes, on peut brûler sans problème des plaquettes incomplètement séchées, voire encore vertes. À énergie égale, les plaquettes occupent deux fois plus de place que le mazout.